思考虚拟化

　　虚拟化的概念早已有之，在计算机诞生的时候就已经被提及。但这个似乎并不新鲜的概念却被赋予了更广泛的内涵，并远远超越了其初衷。

　　王文汉: 在计算机诞生的最初几十年中，由于系统的价格很高，通过虚拟化提高系统效率的想法在业界也曾经流行过，但受当时技术条件，逐渐被对系统资源耗用较小的分时系统所，并一直流行了30年。而且虚拟化在大型主机市场也存在了多年。直到10年前，个人计算机价格下降和应用模式的变化，让虚拟化找到了新的应用领域，虚拟化才逐渐变成计算机界的主流。

　　未来呢?虚拟化当然有很多机会，服务器的整合只是其中的一种应用，在各种数据中心中动态平衡负载，在用电方面也可以节省大量的资金，这方面的一个统计数据是30%。

　　另外一点我觉得虚拟化在客户端也有很多运用的机会，包括很多P2P的应用。可以说虚拟化是计算机应用发展的自然和必然产物。

　　王文汉: 硬件虚拟化有一个渐进的过程，从处理器、内存、平台、直至实现I/O部件(如网络)的虚拟化。我们现在已经逐渐实现了这一目标。

　　我们的想法是透过硬件把虚拟化的基础做得很好，在再架构虚拟层，然后提供增值性的服务。未来虚拟化提高和发展的重点在提高虚拟机切换性能、安全性和实时性等方面。

　　英特尔VMware第二大投资商。每家软件虚拟化厂商对平台支持的要求都不一样，会不会给用户的应用兼容性带来一些挑战，英特尔有没有考虑一个比较标准化的平台?

　　王文汉: 软件业在发展过程中都存在这些问题，软件之间要有一个互通的API，有一个标准的API，大家就可以共同做，这个虚拟化还是比较新的，每个公司可能都有自己的API,现在还无法统一。

　　从这一层面上讲，英特尔积极参与开源的项目，就是希望透过这个项目，跟各个不同的公司合作，大家彼此在适当的时机有一个通用的API，我相信未来应该会有一个统一的API。因为我们不拥有这些虚拟化公司，所以我们只能尽量努力，透过开源来做这个示范。但在硬件虚拟化层面，我们提供标准的界面。

　　传统以来，从BIOS、操作系统、实时层、中间件到应用层，形成了完整的软件生态层。而在位于BIOS和操作系统之间的虚拟化技术诞生以后，有可能彻底改变这一传统的软件层格局。

　　王文汉: 传统的软件体系分为很多层，从最底下的开始，有BIOS、操作系统、实时层、中间件直到应用层，每一层都做一些重复的事情。

　　虚拟化诞生以后给业界提出了这样一个课题，即是否有可能把这么多层整合一下，把计算机的软件体系架构重新一下?比如，虚拟化层到底是应该做在操作系统层之下还是之上?如果放在操作系统下面，有时可以让操作系统更安全一些。操作系统用这些性的语言来做就更安全一些，但是速度就比较慢。

　　从做操作系统的角度讲，当然希望操作系统更快，效率更高。这就是矛盾所在。目前这些问题还没有，但是虚拟化毕竟给出了一种可能，让业界有机会尝试把计算机的软件系统弄得愈简单、愈有效率、愈安全。

　　之前虚拟化更多地强调在服务器、台式机笔记本电脑领域，但随着无线互联网的速度逐渐提升，手持终端的应用呈爆发式增长，虚拟化对于移动和手持设备的支持前景怎样?

　　未来很多应用的主计算可能会在数据中心完成，但用户的终端设备形式多样，与服务器中间很可能通过各种无线技术连接。因此信息数据会通过XML语言传送到客户端，由客户端做数据的解释和呈现工作，这些都可能成为虚拟化技术大显身手的领域。

　　通过XML描述的元数据在客户端呈现时也需要很多终端系统硬件资源的支持，虚拟化带来的好处就是用户可以虚拟屏幕，把运算虚拟化，并在终端做一些交互式处理。这也需要手持设备具有很多运算功能，这就是我们为什么把IA的架构一直往下做凌动处理器的一个原因。凌动的软件应用层面常广泛的，从5英寸到7英寸的很多手持设备都会逐渐出现，就像设计不同的衣服，用户可以买到很多漂亮的“衣服”。

　　举个例子来说，现在互联网上很多多的内容都靠P2P来做，这方面存在很大的一个困难，就是用户不知道什么时候机器可以用，在这样的状况下，算法就要很聪明，通过虚拟化可以提高P2P应用的性能，还可以更有效地利用有限的互联网资源。

　　我们英特尔内部正在做一个有趣的实验项目，即通过虚拟化实现P2P应用。P2P技术中的难点在于算法，比如当前网络上有三个人，我找谁最好是个问题。假设第二个人离我最近，但是可能常常死机或是关机，我跟第三个人虽然远一些，但是这条线可能还比较稳定，所以到底从第二个人这里取数据还是从第三个人那里取数据，是很大的学问。我们的这个项目希望能够对此有所帮助。

　　同时我们跟国内的很多大学也经常做交流。如果我们觉得差不多可以的话，我们会把研究发布给合作伙伴，让他们去把它产品化。

　　可以说，虚拟化技术将来不止会应用在服务器端和客户端，甚至在高性能计算领域也会有很好的应用前景。

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